Árbol lunar

Los árboles lunares (en inglés: Moon trees) son árboles cultivados a partir de 500 semillas que el astronauta Stuart Roosa, piloto del módulo de comando de la misión Apolo 14, llevó en órbita alrededor de la Luna en 1971.

Historia

Ed Cliff, jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, contactó a Roosa, que había sido un bombero paracaidista^[1] en ese momento, con la idea de llevar las semillas a bordo. Las semillas para el experimento se eligieron principalmente de cinco especies diferentes: Pinus taeda, Platanus occidentalis, Liquidambar styraciflua, Sequoia sempervirens y Pseudotsuga menziesii. Las semillas orbitaron la Luna, pero no llegaron a su superficie. La hija de Roosa, Rosemary Roosa, continúa su trabajo con la Fundación Moon Tree.^[2]

Ubicaciones

Después del regreso de la misión, las semillas se enviaron a la estación del Servicio Forestal del sur en Gulfport, Misisipi, y a la estación occidental en Placerville, California, con la intención de germinarlas. Casi todas germinaron con éxito, y el Servicio Forestal cultivó unas 420 plántulas después de unos años. Algunas de estas se plantaron junto a sus homólogos de la Tierra, que se reservaron específicamente como controles. Después de más de cuarenta años, no hay una diferencia apreciable entre las dos clases de árboles. La mayoría de los "árboles lunares" fueron donados entre 1975 y 1976 a varias organizaciones forestales estatales y otras instituciones incluyendo la Casa Blanca, para ser plantados como parte de la celebración del bicentenario de la nación. Dado que todas las especies seleccionadas son nativas del sur o del oeste, no todos los estados recibieron árboles. Otros países como Brasil, Italia, Japón y Suiza también recibieron algunos ejemplares.^[3]

Una cruz (†) representa un árbol que ya no está vivo.